تتكشف الأحداث في فرنسا بعد ثمانية عشر عامًا من نهاية الحرب العالمية الأولى. جاستون ، رجل قاتل ضد ألمانيا وفقد ذاكرته في نهاية الحرب ، مع مترو يوسبارد ، محاميه الذي يمثله ، ودوقة دوبونت دوبون ، سيدة راعية المؤسسة العقلية حيث قضى غاستون السنوات الثماني عشرة الماضية ، يأتون إلى منزل إقليمي غني تنتمي إلى السادة رينو - عائلة جاستون المزعومة. العديد من العائلات التي اختفى أفرادها خلال الحرب يدعون القرابة مع جاستون. ربما انجذب العديد منهم إلى معاش العجز الذي لم يكن لديه الحق في التصرف فيه طوال هذه السنوات والذي يبلغ الآن مائتين وخمسين ألف فرنك.
كان من المفترض أن تلتقي غاستون مع العائلات الأربع الأخرى حتى قبل ذلك ، لكن الدوقة قررت إعطاء الأولوية لعائلة رينو ، مع مراعاة وضعها الاجتماعي ورفاهها. لقد شاهد غاستون بالفعل أكثر من عائلة ظهرت في ملجأ لمقابلته ، لكن لا أحد منهم أثار ذكرياته.
يحذر النادل الرئيسي الضيوف من ظهور رينو ، ويرسلون غاستون مؤقتًا للنزهة في الحديقة. تضم غرفة المعيشة والدة غاستون المزعومة ، أو بالأحرى والدة جاك - كان ذلك اسم ابنها المفقود ؛ شقيقه جورج وزوجة جورج فالنتين. بعد التحيات المتبادلة ، أعربت السيدة رينو عن سخطها على الطريقة التي تم بها ترتيب المواجهات مع المرضى في المدير الإداري السابق للمأوى. ثم رأوا غاستون في ثوان معدودة. توقفت السيدة رينو وابنة زوجها بعد ذلك الاجتماع في الفندق ، على أمل إلقاء نظرة على غاستون مرة أخرى. حتى أن فالنتينا حصلت على خياطة في الملجأ لتكون أقرب إليه.
يدخل غاستون. كما كان من قبل ، لا يتعرف على أي شخص. في الوقت نفسه ، يتظاهر الخدم خلف الباب ويناقش الوافد الجديد بشكل متحرك. يبدو أن جميعهم تقريبًا يدركون في غاستون سيدهم السابق ، جاك ، الابن الأصغر للسيدة رينو ، لكن لا أحد منهم يعبر عن أقل حماس له ، لأن الجميع باستثناء الخادمة جولييت لم يروا أي شيء جيد منه في الماضي وكانوا سعداء لسماع وفاته.
تأخذ السيدة رينو وجورج غاستون إلى غرفة جاك ، وهي مفروشة بأثاث مثير للسخرية مصنوع وفقًا لرسومات جاك نفسه. يفحص غاستون بعض المباني غير العادية المصنوعة من الخشب ، كما لو كانت منحنية بعاصفة. أخبرت السيدة رينو جاستون أنه عندما كان طفلاً ، كان يكره العزف على الموسيقى وسحق الكمان بغضب شديد. الحامل الموسيقي للملاحظات هو الشيء الوحيد المتبقي من ذلك الوقت. ينظر إلى صورته في سن الثانية عشرة. كان يعتقد دائمًا أنه كان شقراء ، طفل خجول ، لكن السيدة رينو تؤكد أنه كان رجلًا ذا شعر بني داكن ، وقاد كرة القدم طوال اليوم ودمر كل شيء في طريقه. سرعان ما أصبح غاستون على دراية بالظروف الأخرى لحياة جاك ،
يتعلم أنه كان يحب في طفولته إطلاق النار من مقلاع وتدمير جميع الطيور الثمينة في قفص والدته ، وبمجرد أن كسر مخلب الكلب بحجر. مرة أخرى مسكت فأرة ، وربطت خيطًا في ذيله وجررته معي طوال اليوم. في وقت لاحق ، قتل العديد من الحيوانات المؤسفة: السناجب ، ابن عرس ، النمس ، وأمر أجمل الحيوانات المحنطة. غاستون في حيرة. يتساءل عما إذا كان لديه صديق في طفولته ، لم يفترقه أبدًا ، وتبادل الأفكار. اتضح أنه كان لديه بالفعل صديق ، ولكن خلال القتال مع جاك ، سقط على الدرج ، وكسر العمود الفقري وكان مشلولًا إلى الأبد. بعد هذا الحادث ، توقف الأصدقاء عن الكلام. يطلب غاستون أن يريه مكان القتال. يشعر أن أقاربه المزعومين لا يقولون أي شيء بشكل واضح. يكتشف غاستون أن جولييت كانت خادمة في القتال. يطلب منها الحضور ويسأل الفتاة بالتفصيل عن ملابسات الحادث. أخبرت جولييت بحماس غاستون أنه قبل دعوة جاك للحرب ، كانت عشيقته. كما حاول صديقه الاعتناء بها. عندما وجده جاك يقبل جولييت ، تشاجر معه ، ولكن عندما سقط ، جره جاك من ساقيه إلى حافة الدرج ودفعه إلى أسفل.
جورج يدخل غرفة جاك ويجب أن تتقاعد جولييت. جورج يطمئن غاستون ، مؤكدا أنه كان مجرد حادث ، طفولة. هو نفسه ، لا يعرف الكثير ولا يصدق الشائعات ، يعتقد أن هذه كانت معركة ، سببها تنافس الأندية الرياضية. من جورج جاستون يتعلم أن جاك مذنب بارتكاب جرائم أخرى. في وقت من الأوقات ، استحوذ على صديق قديم للعائلة ، سيدة مسنة ، وجذبها إلى خمسمائة ألف فرنك ، يُزعم أنها وسيطًا لبعض الشركات الكبيرة. وقع على مشروع قانون مزيف ، وعندما فتح كل شيء ، كان لدى جاك بضعة آلاف من الفرنكات فقط. والباقي خفضه في بعض الأوكار. كان على الأسرة دفع مبلغ ضخم. بعد كل هذه القصص ، يسعد جاستون حقًا بالفرح الذي تستعد به رينو لقبول عائلات ابنه وشقيقه مرة أخرى.
ومع ذلك ، اتضح أن قائمة "مآثره" لم تكتمل بعد. بالإضافة إلى كل شيء آخر ، أغوى أيضًا زوجة جورج ، فالنتينا. لا يمكنهم مواصلة المحادثة بسبب ظهور السيدة رينو. تعلن وصول العديد من الأقارب الذين يرغبون في استقبال جاك العائدين. غاستون ليس متحمسًا للإجراء الذي ينتظره.
سأل السيدة رينو إذا كانت هناك أي أفراح في حياة جاك لا علاقة لها بالمدرسة ، حتى في تلك الفترة القصيرة من الزمن عندما كان قد قال بالفعل وداعا لكتبه المدرسية ، لكنه لم يلتقط بعد بندقية. اتضح أنه في ذلك الوقت ، ما يقرب من عام ، لم تتحدث معه الأم ، لأنه قبل ذلك أهانها ولم يعتذر. حتى ذهب جاك إلى الأمام ، ولم يودع والدته ، لأنه لم يكن أحدهما يريد أن يأخذ الخطوة الأولى نحو الآخر. غاستون ، في نوبة من الاستياء من حقيقة أن والدته سمحت لابنها بالذهاب إلى الحرب دون حتى وداعًا ، يكرر كلمات جاك التي قالها في السابعة عشرة ، عندما لم تسمح له والدته بالزواج من خياطة. يقول إنه يكرهها ولا يريد أن يطلق عليه جاك.
بعد رحيل الأم جاك وشقيقه ، يظهر فالنتين في الغرفة. وتذكره بحبهم السابق وتطلب بإلحاح استعادة العلاقات السابقة. جاستون لا يريد أبدًا أن يصبح خائنًا لشقيقه مرتين ، فهو غير متأكد على الإطلاق من أنه جاك وأنه سيبقى في هذا المنزل. ثم توجهه فالنتينا إلى دليل دامغ: لدى جاك ندبة صغيرة تحت كتفه لم يلاحظها الأطباء. تركت فالنتينا نفسها هذه العلامة على جاك مع دبوس قبعة عندما قررت أنه يخونها. عندما تغادر ، يكتشف غاستون هذه الندبة ويبكي بمرارة.
في صباح اليوم التالي ، كانت العائلات الأربع الأخرى ، التي تدعي القرابة مع غاستون ، في منزل رينو. من بينهم صبي جاء من إنجلترا مع محاميه مايتري بيكويك. صبي يتجول في المنزل يدخل عن طريق الخطأ إلى غرفة جاستون. يخبره بما كان لدى العم غاستون المزعوم ، وأن جميع أقاربه وأصدقائه غرقوا مع سفينة نبتون عندما كان لا يزال طفلاً. بعد التحدث مع محامي الصبي ، أبلغ غاستون الدوقة بأنه ابن الصبي المطلوب ، وسيغادر منزل رينو إلى الأبد ، لأنه لا يريد أن يبدأ حياة جديدة مع أمتعة الخطايا القديمة ويحيط به باستمرار عدد لا يحصى من الأقارب الذين سينظرون إليه كل دقيقة حول ذكرهم.
