بطرسبرغ ميخيلو إيفانوفيتش موشكين ، مسؤول يبلغ من العمر 50 عامًا ، مقيم جامعي ، دعا الأصدقاء لتناول العشاء. بالإضافة إلى ميخايلو إيفانوفيتش نفسه وأيتامه البالغ من العمر 19 عامًا ، ماشا ، هناك خطيب ماشا ، سكرتير الكلية بيوتر إيليتش فيليتسكي البالغ من العمر 23 عامًا ("رجل غير حاسم ، ضعيف ، فخور") ، عمة ماشا (ثرثرة ثرثرة ") ، ورجل فقير في المقاطعة مالك الأرض Shpundik ، (مع بعض "المطالبات بالتعليم") ، الذي كان موشكين على دراية به قبل 20 عامًا. جلب خطيب ماشا صديقًا ، هو روديون كارلوفيتش فونك ، مستشار فخري لشركته ، 29 عامًا. هذا المخلوق "بارد" ، ومحدود ، والشيء الرئيسي هو المال ، والوظيفة ، والاتفاقيات العلمانية.

شقة موشكين المتواضعة ، وطاهية غير كفؤة ، وموشكين نفسه ، واثقًا ، وليس ثريًا ، ومخلصًا - كل هذا يجعل فونك انطباعًا بائسًا. والعروس! نقص التعليم العلماني ، الخجل ، البساطة الساذجة ... وقبل كل شيء - نقص المال ، الروابط المهمة. لا مهر. ثم ، في الفصل الثاني ، يكشف عن وجهات نظره لفيليتسكي: "عروسك فتاة لطيفة للغاية ، لطيفة للغاية ... ولكن كما تعلمون ، أفضل الماس يحتاج إلى بعض الزخرفة."

ثم تحدث العريس في "مونولوجه الداخلي" أيضًا: "إنها خجولة وبرية ... لم تعيش أبدًا في العالم ... بالطبع. من منهم اقترضت ... هذا ... حسنًا ، هذه الأخلاق ، أخيرًا ... ليس من ميخائيل إيفانوفيتش ، في الواقع ... علاوة على ذلك ، إنها لطيفة جدًا ، تحبني جدًا ... نعم ، وأنا أحبها . (بحماس). هل أقول أنني لا أحبها؟ .. فقط الآن ... أتفق مع فونك: التعليم شيء مهم ، شيء مهم للغاية ".

وحول حياته المهنية ، تحدث فونك ، بصراحة مع فيليتسكي ، بصراحة. "بالطبع ، يمكنك الزواج لمواصلة الخدمة - ليس هناك نزاع ؛ إليكم ماذا ، Pyotr Ilyich: يمكن الوصول إلى كل شيء بمرور الوقت ، ولكن من لا يفضل أقصر الطرق؟ العمل الشاق والاجتهاد والدقة - كل هذا لا يبقى بدون مكافأة ، بالتأكيد ؛ القدرات الرائعة مفيدة أيضًا في المسؤول: فهي تلفت انتباه رؤسائه إليه ؛ لكن الاتصالات ، Pyotr Ilyich ، والاتصالات ، والمعارف الجيدة هي شيء مهم للغاية في العالم. لقد أخبرتكم بالفعل عن قاعدتي حول تجنب العلاقات الوثيقة مع أشخاص من الدائرة الدنيا ؛ هناك شيء آخر يتبع بشكل طبيعي من هذه القاعدة ، وهو: حاول التعرف على الأشخاص الأعلى قدر الإمكان. وهذا ليس بالأمر الصعب. في المجتمع ، Pyotr Ilyich مستعد دائمًا لقبول مسؤول نشط ومتواضع ومتعلم. وبمجرد تبنيه في مجتمع جيد ، قد يبرم في النهاية حزبًا مربحًا "...

في الفصل الأول ، بالكاد يظهر في منزل موشكين ، استغل فونك اللحظة وسأل العريس: "عروسك ... هي ... ليس لديها الكثير من الثروة؟" "ليس لديها شيء" ، اعترفت الخاطبة باعتراف.

تدريجي شكوك احتضان روح الحبيب. يعذب في البداية ، لا يستطيع أن يقرر أي شيء. "ولكن اسمعوا ، روديون كارليتش .. كيف تريد مني أن أتخلى عن كلمتي الآن؟ ... الآن يجب أن أذهب طوال الطريق" كيف تريد مني التخلي عن هذه المسؤولية؟ ستكون أول من يحتقرني ... "

والآن قد أوشكت الفجوة. لا يظهر العريس لفترة طويلة. يعتقد موشكين ، المرتبط بإخلاص إلى اليتيم ماشا ، ابنة جار متوفى ، أرملة مسؤول صغير فقير ، Shpundik شكوكه.

"حسنًا ، لنفترض ، بعد هذا العشاء ، أنك تتذكر أنه لم يعجبه شيء ... ذهبت إليه وشرحت له ؛ حسنا ، أحضرته إلى هنا ؛ بكى ماشا ، سامحه ... حسناً. حسنًا ، كل شيء سيكون على ما يرام ، أليس كذلك؟ .. في اليوم التالي الذي وصل فيه ، وقد أحضره بيت الضيافة ؛ استدار لمدة دقيقة - انظر ... واليسار. يقول: عمل. في اليوم التالي لم يكن على الإطلاق ... ثم وصل مرة أخرى ، وجلس لمدة ساعة فقط وكان صامتًا طوال الوقت تقريبًا. يقولون ، عن الزفاف ، يقولون ، هذا هو كيف ومتى ... حان وقت القول ؛ نعم ، نعم - وفقط ؛ نعم ، منذ ذلك الحين ذهب مرة أخرى. لا يمكنك العثور عليه في المنزل ، فهو لا يجيب على الملاحظات.

وأخيرًا ، تصل رسالة من فيليتسكي. "بعد صراع طويل وطويل مع نفسه" ، توصل إلى قرار صعب: "أنا لا أعترف بأنني قادر على جعل سعادة ماري فاسيلييفنا سعيدة وأتوسلها لقبول الوعد مني".

يريد Moshkin أن يركض على الفور إلى العريس الغادر.

"كيف؟ لقد كنت قادمًا إلى منزلنا لمدة عامين ، ويتم استقبالك كمواطن ، وهم يشاركونك آخر قرش معك ... وقد تم تعيين الزفاف بالفعل ، وأنت ... أوه - أوه - أوه! .. لا يمكن أن ينتهي بهذه الطريقة ... لا ، ليس...".

كان ساخطًا بشكل خاص في نهاية الرسالة: "سأدفع جميع ديوني بالكامل". "نعم ، لا أريد فلسا منه!". لكن تفسير موشكين للعريس لم يحدث: انتقل العريس من الشقة و "لم يخبره أن يخبر أين".

ثم تقول ماشا أيضا أنها يجب أن "تخرج" من موشكين: "سيقول الجميع: رفض ، حسنا ، ما هو؟ فهي ، في النهاية ، طفل حاضن. يأكل الخبز مقابل لا شيء ... ولكن ألا تشعر أنها تعمل؟ " موشكين في رعب: "ولكن أين ستذهب؟" "مكان ما. سأنتقل أولاً إلى خالتي ، ثم سأرى: ربما سأجد مكانًا في مكان ما ". لكن العمة ، كما تقول موشكين ، تعيش في خزانة غريبة خلف القسم ، إلى جانب القمامة المختلفة. "ماشا (مهين إلى حد ما). أنا لست خائفا من الفقر ".

لكن موشكين وحيد جدا! "أنت تحكم: بعد كل شيء ، أنا أعيش لك فقط ... بعد كل شيء ، فإن غيابك سيقتلني ... ماشا ، اشفق على الرجل العجوز المسكين ... ماذا فعلت لك؟"

تريد موشكين حمايتها: "إما سأرتب كل شيء كما كان من قبل ، أو سأتحداه بمبارزة ..."

ماشا (بصوت خانق). اسمع يا ميخيلو إيفانوفيتش! أقول لك: إذا لم تتخلى عن نيتك الآن ، بمفاجأة ، في عينيك ... حسنًا ، لا أعرف ... سأنقذ حياتي.

في النهاية ، من أجل إنقاذ اليتيم من التجوال ، البحث عن قطعة خبز ، من الإذلال ، موشكين ، رجل غير أناني ، مستعد للزواج الخيالي من ماشا: لإضفاء الشرعية على موقفها.

لكنها تصدقه كثيرًا ، وتحبه كثيرًا لدرجة أنها قررت الزواج منه ليس بشكل خيالي ، بل حقيقي. الجميع سعداء.

لذا ، فإن الجشع المحسوب لمسؤولي سانت بطرسبرغ ، وعلى خلفيتها - جزر اللطف والإخلاص. كل شيء في هذه الحالة ينتهي بسعادة ، كالعادة في مسرحيات تورجينيف. لكن احتمال حدوث مأساة قريب دائمًا في مكان ما: هذا هو التركيب الاجتماعي للحياة.