تعيش نيتوتشكا البالغة من العمر ثماني سنوات في الخزانة في علية منزل كبير في سانت بطرسبرغ. تكسب والدتها ، التي تقوم بالخياطة والطهي ، عيشها كعائلة. زوج الأم ، إيجور إيفيموف ، رجل غريب. إنه عازف كمان موهوب ، لكنه تخلى عن الموسيقى ، لأن الزوجة "الشريرة" تدمر موهبته. وفاتها فقط "ستفككه".

فظ وغير رسمي ، يعيش بلا خجل على حساب امرأة نجسها ، والتي ، على الرغم من كل شيء ، لا تزال تحبه. لطالما كانت مريضة بشكل خطير.

في شبابه ، كان إيفيموف عازف كلارينت مجاني مع مالك أرض ثري ولطيف ، غادرت أوركسترا بعد الموت المفاجئ لصديقه عازف الكمان الإيطالي. لقد كان "رجلاً سيئًا" ، ولكن بسمات خارقة للطبيعة. يتذكره يفيموف فيما بعد قائلاً: "لقد فرض علي الشيطان نفسه". تركه الإيطالي له كمانته وتعلم العزف عليها. منذ ذلك الحين ، استحوذ إفيموف على وعي فخور بعبقريته وتفرده وسماحيته. دون أن يشعر بأي امتنان للأشخاص الذين ساعدوه (صاحب الأرض والعد) ، شرب الأموال التي أعطيت له في رحلة إلى سانت بطرسبرغ ، حيث يمكنه تطوير موهبته. فقط بعد سبع سنوات من التجوال غير المنتظم في المقاطعة ، وجد نفسه أخيراً في العاصمة.

هنا ، قام عازف كمان يبلغ من العمر 30 عامًا بالفعل بتكوين صداقات مع زميل شاب ، هو الروسي الألماني ب. ، والذي كان يشاركه في المأوى والطعام. في صديق فقد مهاراته الفنية ، صُدم ب "بفهم عميق وغريزي للفن" ، لكنه خسر الثقة بالنفس و "حلمًا بلا انقطاع من عبقريته". عمل B. بجد ، وعلى الرغم من موهبته المتواضعة نسبيًا ، حقق في النهاية النجاح وأصبح موسيقيًا مشهورًا. الموهوب إيفيموف ، الذي لا يمتلك "الصبر ولا الشجاعة" ، يشرب تدريجياً ويتصرف بشكل غير أمين أكثر فأكثر. انفصل الأصدقاء ، لكن ب. احتفظ إلى الأبد بالتعاطف والتعاطف مع الشباب. سرعان ما تزوج إيفيموف من والدة نتوشكا البالغة من العمر عامين ، الحالم الذي آمن بموهبته وكان على استعداد للتضحية بكل شيء من أجل زوجها. بمجرد مساعدة B. صديق قديم في الحصول على وظيفة في أوركسترا المسرح. لم يعط فلسا راتبا لزوجته و "ابنته" ، يشرب نفسه ويغني الأصدقاء. سرعان ما تم فصله بسبب شخصية بذيئة ومتغطرسة.

من خلال عدم فهم العلاقة الحقيقية بين الأم وزوج الأم ، أصبح Netochka مرتبطًا بشغف بـ "الأب". كما أنه "مدفوع" من قبل أم صارمة ، مثل نفسها. الفتاة مستوحاة من أحلام مستوحاة من خطابات يفيموف: بعد وفاة والدتها ، سيغادران مع "الأب" العلية البائسة ويذهبون إلى حياة جديدة سعيدة - في "منزل به ستائر حمراء" ، وهو قصر ثري مرئي من نافذتهم.

عندما يأتي عازف الكمان الشهير سانت تس في جولة في سانت بطرسبرغ ، إلى إفيموف ، مهمة حياته هي الوصول إلى حفلته الموسيقية. يجب عليه أن يثبت لنفسه أن Sz ليس أمامه شيئًا لم يتم التعرف عليه بسبب "الشر" ، ولكنه عبقري عظيم. من أين تحصل على المال للتذكرة؟ من خلال الاستفادة من حب نتوشكا الأعمى لنفسها ، فإن والد زوجها يجعلها تغش على والدتها المريضة ، التي أرسلت ابنتها للشراء مع الروبل الأخير. بعد أن أعطت المال لـ "الأب" ، يجب أن تقول الفتاة أنها خسرتها. بعد أن خمنت خطة الزوج ، وقعت الأم في اليأس. فجأة ، أحضر B. تذكرة لحفلة القديس تس. يترك Efimov. تموت امرأة مصدومة في ذلك المساء بالذات. في الليل ، تعود الموسيقار الفقير ، التي قُتلت بسبب وعيه بقلة أهميته قبل فن القديس تس. ، يندفع نيتوتشكا إلى "الأب" المضطرب في الإثارة ويحمله بعيدًا عن المنزل لتلبية حلم طفولتها ، على الرغم من أن قلبها يتألم لأمها الميتة. في الشارع يهرب يفيموف من "الابنة" ، التي تصرخ وهي تحاول اللحاق بالجنون ، لكنها تسقط بدون مشاعر. سرعان ما انتهى به المطاف في المستشفى ، حيث مات.

تعيش Netochka الآن في هذا "المنزل ذي الستائر الحمراء" الذي يملكه الأمير X ، وهو "غريب الأطوار" اللطيف والرحيم. كانت مريضة لفترة طويلة بعد التجربة ، ولكن بعد ذلك استحوذ شعور جديد على قلبها. هذا هو حب المعاصرة الجميلة والفخورة كاتيا ، ابنة الأمير. كرهت Frisky Katya في البداية "اليتيم" الحزين والمؤلم ، الغيور من والدها. ومع ذلك ، ألهمت الاحترام ، مع كرامة تعكس سخرية الأميرة على والديها. كما تعوق القدرات التعليمية لـ Netochka المخلص الفخور ، الذي يؤذي برده الفتاة بشدة. في أحد الأيام ، قررت كاتيا أن تلعب حيلة على شر الأمير وخالة سخيفة: فهي تعترف بالبلدغ فالستاف في غرفتها ، مما يرعب الأميرة العجوز. وتحمل نتوشكا اللوم على كاتيا وتقضي الجملة ، المحجوزة في غرفة مظلمة حتى الرابعة صباحًا ، لأنها نسيتها. متحمسًا من الظلم ، تثير كاتيا ضجة ويتم تحرير الفتاة. الآن هناك حب متبادل مفتوح بينهما: يبكون ويضحكون ، ويقبلون بعضهم البعض ، ويبقون سرا حتى الصباح. اتضح أن كاتيا تحب صديقتها أيضًا لفترة طويلة ، لكنها أرادت "تعذيبها" بتوقع. بعد ملاحظة الإثارة غير الطبيعية للأميرة ، يمزق البالغون الفتيات. سرعان ما تغادر كاتيا ووالداها لفترة طويلة في موسكو.

تنتقل Netochka إلى منزل ألكسندرا ميخائيلوفنا ، شقيقة كاتيا المتزوجة البالغة من العمر 22 عامًا. يسر المرأة "الهادئة واللطيفة والمحبة" أن تستبدل والدتها بـ "يتيم" وتعطي الكثير من الطاقة لتنشئتها. طغت على سعادة الفتاة فقط من خلال كراهية غير خاضعة للمساءلة لبيتر الكسندروفيتش ، زوج الكسندرا ميخائيلوفنا. تشعر ببعض السر في علاقتها غير الطبيعية: الزوج دائمًا قاتم و "رحيم غامض" ، والزوجة خجولة وحساسة بحماسة وكأنها مذنبة بشيء. إنها نحيفة شاحبة ، وتتدهور صحتها تدريجيًا بسبب الألم النفسي المستمر.

Netochka بالفعل ثلاثة عشر. يمكنها أن تخمن الكثير ، لكنها مشتتة عن الواقع بسبب شغف يقظ للقراءة. عن طريق الصدفة ، تجد الفتاة الوصول إلى مكتبة المنزل ، حيث يتم تخزين الروايات المحظورة عليها. تعيش الآن مع "الأوهام" و "اللوحات السحرية" التي تبعدها بعيدًا عن "رتابة مملة" في الحياة. لمدة ثلاث سنوات تتربص حتى من صديق كبير. لم تكن هناك ثقة بينهما لفترة طويلة ، على الرغم من أن الحب المتبادل قوي بنفس القدر. عندما بلغت Netochka ستة عشر عامًا ، لاحظت ألكسندرا ميخائيلوفنا "صوتها الرائع": ومنذ ذلك الحين تدرس الفتاة الغناء في المعهد الموسيقي.

بمجرد وصولها إلى المكتبة ، وجدت Netochka رسالة قديمة منسية في الكتاب. يكتب S. O. معين إلى الكسندرا ميخائيلوفنا. تتعلم الفتاة السر الذي عذبها لمدة ثماني سنوات: تزوجت بالفعل ، ألكسندرا ميخائيلوفنا التي وقعت في حب "الوعرة" ، وهو مسؤول صغير. بعد السعادة القصيرة والخطيرة تمامًا ، بدأ "القيل والقال" و "الغضب والضحك" - أدار المجتمع ظهره على "المجرم". لكن زوجها دافع عنها ، لكنه أمر س.و بالمغادرة على وجه السرعة. وداعا الحبيب الخارق إلى الأبد إلى "الجمال الحزين" "المنسي".

"نتوشكا" مصدومة تكشف عن معنى "المعاناة الطويلة واليائسة" لألكسندرا ميخائيلوفنا ، "تضحيتها التي قدمت بتواضع وخشوع وباطلة". في الواقع ، بيوتر ألكسندروفيتش "يحتقرها ويضحك عليها": قبل دخوله إلى مكتب زوجته ، عادة ما "يعيد" رسم وجهه أمام المرآة. من شخص يضحك ويضحك ، يتحول إلى رجل ممل ، منحني ، محطم القلب. عندما رأت نتوشكا هذا ، ضحكت ساخرة في وجهها إلى "المجرم الذي يغفر خطايا الصالحين".

سرعان ما كانت بيوتر ألكسندروفيتش ، التي تشتبه زوجته في حبها لنتوتشكا ، مختبئة وراء إدمانها الخاطئ ، وتطارد الفتاة في المكتبة وترى الرسالة المرغوبة. يريد أن يختلق الأعذار بنفسه ، ويتهم نتوشكا بالمراسلات غير الأخلاقية مع العشاق. أثناء مشهد عاصف في مكتب ألكسندرا ميخائيلوفنا ، يهدد زوجها بطرد النزيل من المنزل. لا تدحض نيتوتشكا القذف ، وتخشى من "قتل" صديقتها بالحقيقة. إنها تحمي الفتاة. يذكر المتظاهر الغاضب زوجته بـ "الخطيئة" الماضية ، التي تدفعها إلى الإغماء. نيتوتكا تدين استبدادها الأخلاقي على زوجته من أجل "إثبات" أنه "بلا خطيئة أكثر منها"! قبل مغادرة منزلهم إلى الأبد ، لا يزال عليها التحدث مع المساعد بيتر الكسندروفيتش أوفروف ، الذي أوقفها فجأة.