بداية أبريل 1945. يعيش الراوي ، وهو صبي يُدعى كوليا ، في مدينة خلفية صغيرة مع والدته وجدته. والد كوليا في الجبهة. تعمل أمي كممرضة في المستشفى ، والصبي نفسه في الصف الثالث.
تحاول أمي وجدتي إنقاذ كوليا من الجوع وتقلبات الحرب الأخرى. الحرب على وشك الانتهاء ، ولكن لا يوجد ما يكفي من الطعام ، والصبي جائع باستمرار. يتم إعطاء قسائم المدرسة للمبتدئين كوبونات لوجبات إضافية. لا توجد قسائم كافية للجميع ، ويذهب الأطفال إلى غرفة الطعام بدورهم. يأتي دور كولين في اليوم الأول بعد العطلة.
يتم تقديم الكانتين الثامن ، الذي يجب أن تذهب إليه كوليا ، للصبي باعتباره الجنة مع الثريات والثريات. في الواقع ، غرفة الطعام هي غرفة ضخمة وباردة ، مليئة بالأطفال من جميع المدارس في المدينة. كوليا تجلس على الطاولة بجوار "الصبيين الملساء" اللذين يأكلان أثناء اللعب ، يتسابقان. يعطون بقية الخبز للعصائر في كل مكان ، حتى لا يتركوا ابن آوى.
من هم ابن آوى ، سيكتشف كوليا في اليوم التالي. حتى لا يلتقي "بالسلس" ، يأتي إلى غرفة الطعام في وقت لاحق وينهي العشاء عندما يظهر أمامه صبي غير مألوف ذو وجه أصفر ويسأل كوليا عن بقايا حساء الشوفان المكروه. بتواضع ، يتخلى عن الحساء ، وبعض الفتيات الأكبر سناً تشاركهن نصيبها مع الأخت الصغرى للصبي. تدرك كوليا أن هذا هو ابن آوى الذين يتضورون جوعًا ويتسكعون في مطاعم المدارس.
في اليوم التالي ، تصل كوليا إلى المقصف الثامن في وقت مبكر بسبب إلغاء التربية البدنية. كان في حقيبته قطعة من الخبز أخرجها الصبي من الخزانة في الليلة السابقة. في أطول منعطف ، مباشرة أمام كوليا ، شركة من الأولاد المتغطرسين والطوليين ، بقيادة رجل فضولي ، يتدحرجون. من العصابة تحمل التبغ و "نوع من القوة الوحشية والشر ، والتي حتى الكبار فضلوا عدم العبث بها."
لم أحسد مثل هذه العصابات ، ثم كان هناك الكثير منهم ، في كل ساحة تقريبًا أو حتى الطبقة - قوانين غير شرعية ، يسود الشر والظلم هناك.
تبدأ كوليا بالبحث عن الصبي ذي الوجه الأصفر ، لكنها ترى ابن آوى آخر أكثر غطرسة - يسرقون الطعام من الصواني. يخبر أحد الجيران على الطاولة كوليا أن مثل هذا ابن آوى يمكن أن يأخذ ليس فقط الخبز ، ولكن أيضًا طبقًا مع حساء أو كستنائي. في هذه اللحظة ، يرى كوليا وجهًا أصفر. هذه المرة يأخذ أيضا الخبز بدون إذن. تبدأ الفتاة المسروقة في الزئير ، وينهض الأنين ، ولدي الرجل ذو الوجه الأصفر وقت للقفز إلى الشارع.
تسمع كوليا عصابة من أنوف توافق على تعليم ابن آوى درسا. يقفز بعد الأولاد الذين هاجموا بالفعل الوجه الأصفر. يوجه الضربات "ببعض التواضع غير المفهوم" ، ثم يمسك القائد الأنفي من الحلق. لا تستطيع العصابة أن تسحب الزعيم من قبضته الميتة ، ويفرج الرجل ذو الوجه الأصفر عن الصبي نصف الخانق نفسه ، والعصابة الجبناء الحلزون.
بعد أن أمضى آخر القوات في القتال ، يفقد الصبي ذو الوجه الأصفر وعيه. تندفع كوليا إلى غرفة الاستحمام للحصول على المساعدة ، وهي تبيع وجهها الأصفر مع الشاي الحلو. يعترف للمرأة أنه لم يأكل لمدة خمسة أيام.
تتعرف كوليا على فادكا ، وهي أكبر بثلاث فئات من الصبي ، وشقيقته الصغرى ماريا. وهو يعلم أن الأطفال تم إجلاؤهم مؤخرًا من مينسك إلى الخلف. توفي والدهم في بداية الحرب ، ومرضت والدتهم على الفور مع التيفوئيد ووصلت إلى كوخ التيفوئيد. فقدت ماريا النقود والطوابع الغذائية ، والآن يعيش الأطفال على أفضل وجه ممكن. لكي لا تزعج الأم المريضة ، يكتب الأطفال على رسائلها المبهجة والمتفائلة كل يوم ، حيث لا توجد كلمة صدق.
كوليا تنجذب بشكل لا يقاوم ، مثل المغناطيس ، إلى فادكا. يشعر أن صديقه الجديد يختلف عن أي شخص آخر ، حتى من البالغين.
الحرية الممنوحة لمحاربة الجوع ، الاستقلال الذي حصل عليه لكي لا يموت ، بدت مختلفة.
يطلب Vadim من Kolya أن يقرضه سترة قبل الصيف. إنه يريد بيع معطفه ، الدافئ والصلب ، من أجل إطعام نفسه بطريقة ما قبل بداية الشهر وبطاقات البقالة الجديدة.
أم كولن تلتقط الرجال في الفناء عندما يحاول فاديم ارتداء سترة رقيقة جدًا في أوائل الربيع. تخبرها كوليا عن مصائب فاديك وماري. تقوم امرأة بإحضارهم إلى المنزل وتغذيتهم وتضعهم في الفراش. بعد فحص دفاتر الأطفال ، تكتشف والدة كولين لقبهم - روساكوفس - وتقرر مساعدتهم. في اليوم التالي ، اتصلت بالمدارس التي يدرس فيها شقيقها وأختها ، وتقدم تقارير عن محنتهم. لا تعرف كوليا عن هذا الأمر - فقد طلب الحفاظ على سرية كل شيء ، حتى لا يزعج والدة روساكوف.
في اليوم التالي ، تتخطى كوليا المدرسة. طوال الصباح ، يتجول مع فاديم في جميع أنحاء المدينة بحثًا عن الطعام - صبي بالغ لا يتجاوز سنواته لا يريد الجلوس على رقبة الغرباء.
يحدث هذا في كثير من الأحيان ، في جميع الأوقات.
اتضح أن فاديك يعرف جميع أماكن "الخبز" في المدينة. تدرك كوليا أنه ليس الأسبوع الأول لقرية ابن آوى. في الطريق ، يتحدث فاديم عن الأشرار الذين يتناولون الطعام في المقاصف ، ويهددونهم بسكين. ثم يذهب الرجال إلى الغرفة تحت سلالم شقة مشتركة من ثلاثة طوابق ، تم تخصيصها من قبل روساكوف الذين تم إجلاؤهم. لم يرى كول هذه الغرفة البائسة. تم حرق أغطية السرير بسبب التيفوئيد ، وظلت النوافذ مغلقة بالورق بالعرض. بعد وفاة زوج فادكين ، تعيش الأم في المنام ، لذا يخشى فاديم منها.
في ذلك اليوم ، قرر كوليا مشاركة غداءه مع فاديك في المقصف الثامن. بالقرب من الكافتيريا ، أدركت ماريا معهم وأبلغت أن المدرسة قد خصصت لهم قسائم طعام خاصة ، ووعد المدير ببطاقات بقالة جديدة ، وقام المعلمون بجمع بعض المال.
في غرفة الطعام ، تحصل ماريا على الغداء أولاً ، لكنها سرعان ما تفقد الطبق الثاني - شرحات. يأخذهم "رجل ذو وجه يشبه اليقطين". مسلحًا بصينية ، يدافع فاديم عن أخته ، على الرغم من الشفرة الحادة في يد ابن آوى. يهرب اللص ، تاركًا قطعة صغيرة غير منتهية. لا ينظر إليها الرجال ، على الرغم من أنهم كانوا سينتهون بالأمس من دون تردد.
اتضح ، عندما يتراجع الجوع ، هل يصبح الشخص مختلفًا على الفور؟ ولكن من يحكم من بعد ذلك؟ المجاعة من قبل الرجل؟ رجل الجوع؟
"رجل اليقطين" يحرس فاديم عند مدخل المقصف ويفسد معطفه بشفرة. Vadim مستاء - الآن لن يتمكن من بيعه.
ينفصل الرجال - يذهب فاديم إلى المدرسة ، وتكتب كوليا وماريا رسالة وتأخذهما إلى كوخ التيفوئيد الرهيب. في الطريق ، تخبر ماريا كيف نجت هي وشقيقها بعد فقدان البطاقات ، وكم كانت محرجة من التسول للحصول على الطعام في المقصف في البداية. عندها فقط ، "الجوع يقتل كل العار".
ثلاثة أحداث تنتظر كوليا في المساء. أولاً ، يصاب فاديك بالذهول من المدرسة - حيث جمع المعلمون مجموعة كاملة من المنتجات لأخيه وأخته. تقول والدة كولين إنها لا علاقة لها بها. الحدث الثاني هو قصة ماري حول كيفية ذهابها وشقيقها إلى الحمام. لم تدع فاديك شقيقتها تذهب بمفردها ، ويمكن أن تحرق الفتاة ، وكان على ماريا أن تغسل نفسها في قسم الرجال. منذ ذلك الحين تخجل ماريا من الذهاب إلى الحمام.
وتبين أن الحدث الثالث هو توبيخ يناسب أم كوليا ، التي علمت أن ابنها تخطي المدرسة. تحاول كوليا أن توضح أنه ساعد فاديم في البحث عن الطعام ، لكن والدته لا تريد الاستماع. قررت أن فاديم يؤثر بشدة على ابنها. Kolya ساخط ، في موقفه من والدته ، التي هي دائما قوية جدا وحكيمة ، "نوعا من فواصل الحاجز رقيقة."
هشة ، هشة ، هذا الشيء هو روح الأطفال. أوه ، كيف تعتني به ، أوه ، كيف! ..
بعد ذلك ، اللحاق بكوليا "مرتجفة بالروح" ، لم ينجح في صداقة مع فاديك - فقط أحد المعارف يخرج.
طوال فصل الربيع ، أخبرت والدة كولن فاديم أن المريض من كوخ التيفوئيد يشعر بحالة جيدة. في 8 مايو ، عادت إلى المنزل من العمل المنزعج والدموع.Kolya خائفة - فجأة الآن ، عشية النصر ، حدث شيء لأبي. بعد أن جمعت هدية صغيرة ، تذهب أمي وكوليا إلى روساكوف وتتصرفان بشكل صعب ومضطرب هناك.
في اليوم التالي ، 9 مايو ، تحتفل المدينة بأكملها بيوم النصر. يهنئ مدير المدرسة الأطفال ، ويطلب المعلم تذكر كل ما مر به ، لأنهم ، أطفال الحرب ، سيكونون آخر من يحفظ هذه الذكريات. يجب أن يحافظوا على "حزننا وفرحنا ودموعنا" ونقل هذه الذكرى لأطفالهم وأحفادهم.
بعد أن ضغطت بعد الدروس في حشد احتفالي ، ذهبت كوليا إلى فاديم واكتشفت أن والدته توفيت منذ بضعة أيام. اكتشفت والدة كولن هذا الأمر بالأمس فقط ، وبالتالي تصرفت بغرابة. عند الاستماع إلى Vadim ، تشعر كوليا بأن "الماء الأسود ينفتح بينهما" ، كما لو كان هو وماري عائمان في مكان ما ، وهو ، Kolya ، لا يزال على الشاطئ. أفاد فاديم أنهم وماريا سيتم إرسالهم إلى دار للأيتام ، ويطلب من كوليا المغادرة.
كانت ماري لا تزال تكذب ، كانت نائمة في نوع ما من الحلم المزيف الرائع ، القصة فقط كانت غير لطيفة ، وليس عن الأميرة النائمة. بدون أي أمل كانت هناك هذه القصة الخيالية.
مرة أخرى ، آخر مرة ، تلتقي كوليا مع فاديم في نهاية الصيف. أفاد "رجل نمت على الفور وغير مبتسم" أن الأيتام سيغادر.
في الخريف ، ينتقل كوليا إلى الفصل التالي ، ويُمنح مرة أخرى كوبونات لوجبات إضافية. في المقصف الثامن ، اقترب منه صبي جائع مرة أخرى ، وشاركت كوليا حصته معه.
